甘蔗向西走
從物質層面來看世界史，首先會發現亞洲豐饒的物產透過伊斯蘭圈向外傳播，在這當中又藉歐洲十字軍之力，在一次一次的交易裡將物品一點一點傳遞的這種模式相當常見。砂糖自然也不例外。雖然不能確切知道蔗糖原本的產地在何處，不過公元前兩千年印度就已經有蔗糖生產的記錄。第一次看見砂糖的歐洲人，就是隨著亞歷山大大帝東征的軍隊。因長途遠征導致疲勞程度無以復加的士兵，對於砂糖的甜味留下了極為強烈的印象。
但這是個砂糖尚未在西歐普及的時代。羅馬人在甜味的調理上，主要是使用蜂蜜。阿皮奇歐斯（Apicius）這位美食家，雖然耗費了一億羅馬幣（sestertius）追求稀有的美食，不過在他所撰寫的食譜中，有三分之一的料理都使用了蜂蜜。
在當時流行製作一種名為薩巴（sapa）的甜味調味料，這是將葡萄酒在鍋中加熱烹製而成的。但其實薩巴的主成分，是由鍋子溶出的鉛反應後生成的醋酸鉛，這是一種毒性相當強的物質。羅馬人的平均壽命不超過二十五歲，且上流階級常常有不孕的現象發生，這多半都可推斷是由薩巴中的鉛毒性所導致的。對甜味的追求，往往教人賭上性命。
羅馬帝國滅亡後，伊斯蘭教徒的勢力急速擴大。穆罕默德雖然從公元六一三年才開始傳教，但沒多久包含阿拉伯半島、巴勒斯坦、美索不達米亞、埃及以及北非都被納入其統領的範圍。經過一個世紀，公元七一一年該勢力已經侵入伊比利半島，對法蘭克王國與拜占庭帝國直接造成威脅。在這令人瞠目結舌的進擊過程中，他們同時也擴大了甘蔗栽培的區域，而砂糖的精製法也一併傳播了開來。砂糖便是這樣與伊斯蘭教一同西進的。
砂糖的製造法簡介如下：先將收成的甘蔗刨成細片，再以石臼榨壓，把絞榨出的汁液收集起來煮乾，並加入木灰中和，使雜質沉澱下來以便除去。剩下的上清液冷卻後，就能從中製得粗糖。
如果是其他物質，光是要純化就得花上一番工夫。所幸砂糖具有相當乾脆俐落的分子構造，分子間互相吸引的力量極強，因此很容易就能得到高純度的塊狀結晶。粗糖加水並加熱溶解後，使其冷卻，從中長出的晶體就是白砂糖。這步驟在化學實驗上被稱為「再結晶」，屬於精製化的一種，將碳化合物純化並取得產物的過程，即為精製化最早的一種應用。從人類應用化合物的一面來看，白砂糖的製造可說是一門畫時代的技術。
《改變歷史的元素之王──碳》十一種碳化合物，帶你解構人類文明史
出版時間︰2015.02.06
作者︰佐藤健太郎
定 價︰300元
2013年日本Amazon排行榜第一名
日本Amazon ★★★★★好評
文明的發展歷程，幾乎可說是澱粉產量增加的技術演進史；
人類對於香辛料的渴求，開啟了大航海時代，也將歐亞從海路連在一起；
菸草的主要成分尼古丁，更是誘發許多戰役的根源。
此外，砂糖、咖啡因、酒精、炸藥、石油……這些都是由碳構成的！
碳元素X人類文明史，是相當驚人的「異業合作」，
跟著作者從碳史觀大膽切入人類的歷史，並且從歷史故事裡學化學吧！
碳的歷史，關我什麼事！？
但如果知道以下這些事，就會發現碳與人類根本分不開！
◎作為能源的木柴、煤炭、石油或天然氣都由碳構成。引爆工業革命的燃料是煤炭，而工業革命後至今，左右全球經濟的石油、天然氣，也都是碳的產物！
◎砂糖、香料的誘惑太大，一次次地點燃戰爭的浪潮，而若沒有「碳」，這些味覺上的刺激與享受也就不存在。
◎菸草的主要成分──能安定心神的「尼古丁」也是碳的子民。尼古丁的「美妙」，從七世紀的馬雅文明就有文字記載，它不但在大航海時代讓整個歐洲陷入瘋狂，今日的人類依然難以抗拒它的誘惑。
◎身體代謝失常，沉積在關節形成痛風的尿酸也由「碳」構成，從亞歷山大大帝、巴哈、貝多芬、歌德等著名人物都深受其擾。
◎諾貝爾發明的黃色炸藥，扭轉了產業與戰爭；而哈柏亮眼的科學成就，改變世界歷史的走向、造成數百萬人死亡，卻同時也促成人工合成肥料──「氮肥」的生產，大幅提升農作產量。無論肥料或炸藥，都是「氮化合物」，也都缺碳不可！
從「碳」這個微觀視角拼出的世界史，遠比我們以為的更巨大，也比原先想像的更與我們息息相關。在這本書中，可以看到這些「碳化合物」如何攜手合作，建構出這個極為複雜又有趣的生命世界。碳給予我們一個重新看待世界的方式，也用一個個的實例讓我們知道，碳的歷史，就是一部另類角度的人類文明史。
作者簡介
佐藤健太郎
東京工業大學碩士畢業，曾任製藥業與東大理科系助理教授等職，現為專職科普作家。著有《醫藥Crisis》《歡迎光臨有機美術館》等書。
目錄
序章 元素的絕對王者
看不見的英雄 王者的長相 多樣化的世界
生活中的碳 碳化合物的歷史
震動歷史的嗎啡 化合物應用史
方塊：助手們
第一部 支持人類生命的物質
第一章 造就文明社會的物質─澱粉
創造「人類」的物質
開始農耕之謎 社會的誕生
氣候變遷的歷史 氣候變遷與古代的結束 日本與米
救了世界的農作物 馬鈴薯飢荒 澱粉的未來
第二章 人類陷入的「甘甜陷阱」─砂糖
難以抵抗的誘惑 砂糖之味向西走 砂糖是萬靈丹
兩個契機 糖尿病的時代 進化的甜味
甜味難解的謎
第三章 大航海時代誕生的香味─芳香類化合物
香辛料就是寶物 法老的秘密 植物的化學兵器
大航海時代的腳步聲 新大陸的紅色果實 目標是摩鹿加群島
香辛料就是麻醉藥 不會結束的香辛料時代
第四章 將世界一分為二的「甘味」爭論─麩醯胺酸
味覺的家鄉 蛋白質的感覺受器
醍醐味 打倒幕府的昆布 將日本人的體格轉為成長力的男人
苦難的道路 被稱之為便利的恐怖
第二部 撼動人心的物質
第五章 制伏世界的合法藥品─尼古丁
魅力四射的詐欺師 人與香菸的邂逅 尼古丁是甚麼
哥倫布的土產 制伏世界的生物鹼
香菸的鎮壓 香菸與文化 香菸會消失嗎？
第六章 讓歷史亢奮起來的物質─咖啡因
讓人偏好的秘密 茶的起源 咖啡因的藥理
咖啡因高潮 日本與茶 西洋入侵
咖啡登場 從咖啡開始的革命
紅茶與英國紳士 支配者離去，獨留咖啡因
第七章 「天才物質」存在嗎？─尿素
讓人疼痛的結晶 從氰酸誕生的生命分子
白堊紀的痛風患者 為痛風所苦的英雄們
遺傳因素與性格因素 天才物質說的誕生
通風與腦科學
第八章 人類最大的朋友─酒精
酒神的陷阱 人與酒的邂逅 酩酊的科學
宗教與酒 蒸餾酒的出現 美國創造的酒
禁酒法律的年代 酒精燃料的時代
第三部 驅動世界的能量
第九章 將一個王朝炸飛的物質─硝基化合物
持有能量的動物 爆炸的衝動 火藥登場
炸藥的化學原理 進化的飛行武器 古都落成
確保硝石產量 叫做諾貝爾的人 總體戰力的時代
第十章 從空氣產生出來的麵包與炸藥─阿摩尼亞
唯一的無機化合物 一百年前的元素危機 氮的補給
鳥糞之島 硝石的時代 克魯克斯的預言
哈伯來了 硝煙的時代 哈伯的遺產在今日
不會結束的元素危機
第十一章 史上最強的能源─石油
石墨和石油 支持工業革命的火 公害問題
王牌登場 德雷克的愚蠢行為 石油帝國的出現
石油是甚麼 石油起源之謎 石油與戰爭
化石燃料在哪裡？
終章 碳元素所掌握的人類未來
碳元素在哪 碳的足球
碳奈米管的衝擊 爭奪碳元素的時代
氣候變遷的命運 讓人工光合成實現 以藻類做成石油
朝向地球的永續經營
結語
參考文獻
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