幽影王冠II 試閱
★ 羅蘭斯城
「準備好了嗎？」米拉貝拉問。
「妳的侍衛和掩護車隊今晚會準備就緒。」露卡大祭司說，「雖然大家要妳留到早晨再出發，才能好好為妳送行。」
米拉貝拉女王的心臟怦怦狂跳，她坐在露卡的小沙發椅上，手肘以下陷在一堆條紋絲綢枕頭中。在外人眼中，她看起來一派輕鬆，但是自從雅欣諾背叛她，命令那隻熊橫越復火式舞臺朝她衝來後，米拉貝拉就一直在等這個晚上。
露卡的房門打開，伊莉莎白走進來，迅速將身後的門關上，隔離神殿中的嘈雜紛擾。除了露卡安靜的私人房間，羅蘭斯城神殿中再無安寧可尋。其他地方從日出就開始忙碌到夜深。後殿滿是來來去去的訪客，來為他們的元素使女王點上一根蠟燭，也有人留下染成亮藍或深黑的香水作為獻禮。祭司們隨時忙著整理每天從城裡送來的禮物和一箱箱補給品：他們需要這些東西來好好款待追求者。
露卡告訴女王他們只是在整理補給品，但大家都知道，凱薩琳回來後，祭司其實是在檢查每個包裹裡有沒有毒藥。
「伊莉莎白，」露卡說，「什麼事耽擱了？茶都快涼了。」
「大祭司，原諒我。我去蜂房拿了點蜂蜜過來。」她把一個小瓶子放在露卡桌上，一片蜂巢正流出新鮮蜂蜜。露卡用湯匙去舀，加了一些在她們的茶杯裡，伊莉莎白拍掉見習祭司白袍上的塵土後坐下來，臉頰因為匆忙趕路而泛著玫瑰粉紅，古銅色前額蓋著一層細細的汗珠。
「妳聞起來有花園和夏天熱氣的味道。」米拉貝拉說，「妳口袋裡裝了什麼啊？」
伊莉莎白伸手進長袍的裙襬裡，拿出一把小鏟子，末端連著一個杯狀皮革套和手環。
「我在城裡中區請人做的，可以固定在我的斷手上。」她舉起手臂，讓米拉貝拉看她結疤的左手腕，伊莉莎白曾經幫助米拉貝拉逃出城，其他祭司砍斷她的手掌作為懲罰。「我可以用單手扣好，照顧蔬菜也比較容易了。」
「太棒了。」米拉貝拉說，但眼神逗留在傷疤上。
露卡把茶杯端到她們面前。
「所以，」伊莉莎白說，「我們明早出發囉？」她啜了一口茶，越過邊緣望著大祭司，
「大祭司，別擔心。我和布莉會守著米拉貝拉的，直到我們在狼泉鎮的森林中找到雅欣諾女王。」
米拉貝拉緊繃起來。
「我不需要妳們守著，我得找到我妹妹，完成我的義務。露卡，而且我也等不及明天早上出發了，我今晚就走。」
露卡喝了一口茶，用杯子遮住她的微笑。
「我等妳下定決心殺死兩個妹妹，等了好久。」她說，「現在我卻擔心妳太躁進了。」
「我才不躁進，我已經準備好了。雅欣諾命令熊攻擊我，殺了我們的人和祭司。不能就這樣放過她。」
「但是登基年剛開始沒多久。我們可以幫妳製造機會。艾倫氏族一定也會幫凱薩琳找機會下殺手。」
米拉貝拉抿起嘴，她可說是露卡拉拔長大的，聽得懂她的語氣，知道露卡是在測試自己。
「我不會動搖，」她說，「這次登基年會比任何人想像中更快結束。」
「那好，」露卡點點頭，「騎我的牝馬去吧。」
「克蕾可嗎？」伊莉莎白問。
「我知道她比不上神殿那些白馬，」露卡說，「也不像即將拉掩護馬車去英錐陵的黑馬那麼漂亮，但她刻苦耐勞，速度也快，這麼多年來都是我信賴的座騎。」
「刻苦耐勞，速度也快。」米拉貝拉若有所思，「看來妳覺得我需要逃跑。」
「不。」露卡輕聲回應，「但我還是得盡力保護妳。」她伸手到桌子另一頭，蓋在女王手上。這時，一聲尖叫穿牆傳來。她們三人倏地站起。
「怎麼了？」伊莉莎白問。
「待在這。」露卡命令，但是米拉貝拉和伊莉莎白仍然跟上前，步下樓梯穿過門，進入狹長的東廳和上層儲藏室。
「主儲藏室！」伊莉莎白指著。
淒厲尖叫再度撕裂大廳，充滿慌張和痛苦，祭司們吶喊著，恐懼地下達各種指令。米拉貝拉衝進門時，裡頭一團混亂，祭司們來回奔跑，一席席白袍閃動著。
房間角落，一名年輕的見習祭司正在扭動哭嚎，四個大呼小叫的新進祭司按住她。她其實還只是個孩子，最多十四歲，米拉貝拉聽到她的尖叫，胃中感到一陣寒意。看見有著血紅色頭髮的若兒祭司抓住她的肩膀時，更是發冷。
「妳這個小白痴！」若兒大喊，一籃籃雜物打翻了，喧鬧聲越來越大，祭司你一言我一語試著安撫那個女孩。
米拉貝拉的聲音在混亂的房間中迴盪。
「發生了什麼事？她還好嗎？」
「米拉貝拉，往後退，後退！」露卡說，衝到角落去，「若兒，這是怎麼了？」
若兒抓住見習祭司的脖子，拉直她的手臂，手腕以下都血淋淋的，逐漸蔓延到肩膀的水泡在她們眼前隆起又爆開，毒藥深入她的身體，往心臟前進。
「她戴了浸過毒的手套。」若兒說，「孩子，別再扭了！」
「停下來！」見習祭司哀求道，「拜託，讓它停下來！」
若兒挫敗地苦笑，女孩的手沒救了，她舉起鋸齒長刀，考慮了一會兒，然後丟在地上發出噹啷一聲。
「來人拿斧頭來！」她把女孩平壓在一張桌子上，「孩子，手伸出來。快點。我們現在可以從手肘處砍掉，別再讓它繼續惡化了。」
更多祭司和若兒一起壓住女孩，輕聲噓她安靜。一名祭司拿著一把銀色小短斧奔過米拉貝拉。
「我只能找到這個。」她說。
若兒抓著斧頭翻過來，掂掂重量。
「把她的臉轉開。」她舉起斧頭準備剁下去。
「伊莉莎白，妳也別看。」米拉貝拉說，將顫抖的好友拉近，遮住她的眼睛，拉拉她兜帽的邊緣，窩在裡頭的簇毛小啄木鳥才不會飛出來被人看見。
斧頭往下落，重擊桌面時發出一聲用力砍剁的悶響。若兒不必砍第二下，在在證實了她的戰鬥天賦。周圍的祭司將那可憐女孩血淋淋的手臂包裹好，簇擁著她離開去接受照料。也許她們止住了本來要用來毒殺米拉貝拉的毒藥。
米拉貝拉咬緊牙根，努力不尖叫出聲，是凱薩琳幹的好事，甜美的小凱薩琳，米拉貝拉根本錯看了她。但米拉貝拉現在聰明多了，她已經犯下一次錯誤，面對雅欣諾時太感情用事，她不會再錯一次。
「等她痊癒後，我會為她做一把跟我一樣的小鏟子。我們一起照料花園。她不會想念她的手臂的。」伊莉莎白淚汪汪地說。
「伊莉莎白，妳真好。」米拉貝拉說，「等我對付完雅欣諾，我會殺了凱薩琳，大家就再也用不著害怕王都來的毒手套。」
《幽影王冠II：血王座》
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出版時間︰2017.10.12
作 者︰凱德兒．布雷克（Kendare Blake）
定 價︰360元
如果不踏著親姊妹的屍體登上王座，就等著跌入萬丈深淵。
當姊妹之情和生存之願無法兩全，她們該如何抉擇？
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★《血衣安娜》作者凱德兒．布雷克全新奇幻大作！
☆《紐約時報》暢銷書
☆ 紐約公共圖書館年度最佳書籍
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☆ 柯克斯書評年度最佳書籍
☆ 好讀網Goodreads破萬則近五星評價
．．最血腥慘烈的登基年結束後．．
．．將迎來最強大又心狠手辣的女王．．
芬貝恩島自古以來由具有魔法力量的女王所統治。根據傳統，每當現任女王的法力式微，女神便會讓她生下三胞胎女兒，分屬三個不同的魔法譜系。三姊妹一起成長，親密無間，然而一旦她們的魔力開始顯現，即被拆散而後送到不同的貴族家庭寄養，進一步磨練其法力，最終目的便是先下手為強，在另外兩個姊妹殺死自己之前，殺死她們，成為下一任女王。
等待即位的三名女王中，只有元素使米拉貝拉早早展現魔力，自然使雅欣諾和毒物使凱薩琳都不堪一擊。然而，原本一面倒的局勢，在五朔節之後風雲變色，王位之爭重新洗牌，三姊妹之間僅有的情份與憐憫蕩然無存。
有傳言說凱薩琳是「不死女王」，原本天真柔弱的女孩現在瘋狂嗜血，連與她最親近之人都不知道是什麼東西將她變成一心只想復仇的怪物；雅欣諾從小到大都沒想過自己能贏得王位之爭，以為死的人會是自己，卻沒料到有這麼多值得活下去的人事物，她發現自己的新能力後沾沾自喜，終於盼到一線生機，卻不瞭解它對自己和身邊的人有多危險；原本勝券在握、卻生性善良而下不了手的米拉貝拉失了人民和神殿的信心，卻逐漸硬起心腸，準備殺了兩個妹妹、登上王座。
王位之爭越演越烈，更殘酷的陰謀醞釀成形、更黑暗的祕密呼之欲出。當初是誰刻意隱藏凱薩琳和雅欣諾的真實力量，讓她們成為待宰羔羊？凱薩琳墜入深淵的那晚，又發生過什麼可怕的事？三位女王，誰將殞落？誰將受冕登基？本已註定成為命運犧牲品的人，真有辦法扭轉命運嗎？
三名女王，一張王座，
只有一人得以擁有光輝燦爛的生命，
落敗的兩人只能和千百年來戰敗的女王一起在深淵裡腐爛，
再也無人記得她們的名字。
推薦好評紀錄
無比黑暗的奇幻小說……生動且立體的角色、華麗又具詩意的筆觸，既耀眼又血腥、溫柔又暴力、精準又充滿熱情。最重要的是：讓人一讀就上癮！
――柯克斯星級書評
設定精巧的世界觀，史詩奇幻的巔峰之作，魔法暴烈、情節充滿張力。驅動這本小說的黑暗核心是姊妹之情、家人之間的羈絆……緊密到足以殺人的羈絆。
――書單雜誌星級書評
讀者將深受布雷克的原創世界觀、主配角的驚人發展和逐漸高張的衝突吸引。如果你喜歡有強大女主角的奇幻驚悚小說，例如維多利亞．愛芙雅的《紅皇后》與莎菈．J．瑪斯的《玻璃王座》，強烈推薦《幽影王冠》給你。
――校園圖書館期刊
《幽影王冠》是殘酷又創新的奇幻小說，誘人與嚇人的程度相當，我猜不出三名女王姊妹的命運會如何發展，但我就像參加吞黑宴的毒物使一樣飢渴，想知道接下來會發生什麼事。
――瑪麗莎・邁爾（《月族》系列作者）
作者
凱德兒．布雷克（Kendare Blake）
英國北倫敦密德薩斯大學（Middlesex University）文學創作藝術碩士。她在美國華盛頓州生活、寫作，自幼便立志成為作家，喜歡看恐怖小說、欣賞希臘神話、生紅肉，還有素食主義。她曾發表數篇超自然奇幻短篇故事，活躍於各種類型寫作社群。《血衣安娜》（臉譜出版）是她第二部長篇小說，甫出版即獲得各大書評媒體讚賞、好評不斷，獲獎眾多。二○一三年一月，《暮光之城》作者史蒂芬妮．梅爾毫不遲疑搶下電影版權。《幽影王冠》是布雷克挑戰史詩奇幻的華麗轉型之作。
譯者
林欣璇
臺大外文研究所畢。現旅居比利時，專事筆譯。
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