第二章/歡迎來到亞馬遜
在安東尼奧的民族植物園裡,我想像自己是伊甸園的訪客。這裡有芬芳的花朵與果實,形狀與尺寸互異的植物。在精心安排的方形區域內,種著一排排整齊的藥草、一簇簇灌木,間或穿插著各種有用的樹木。這些植物能用來製作藥材、工具、食物、藝術品等。這一小塊土地蘊含生存需要的一切,而且它們就在那兒生生不息!
對一個著迷於藥用植物的學生來說,這裡簡直是仙境。
但是對安東尼奧來說,這裡是他的藥房。成排的植物猶如貨架,他想找的藥物應有盡有。
這裡有種木瓜樹(Carica papaya, Caricaceae),尚未成熟的青木瓜像掛在樹幹上的裝飾品。這種花朵與果實生長在樹幹上的特性稱為莖生花(cauliflory),方便動物在樹幹爬上爬下的時候順便授粉或散播種子。安東尼奧告訴我,當地人會用木瓜樹的白色乳汁治療腸道寄生蟲,也可以做為墮胎藥。
旁邊的亞馬遜節莎草(Cyperus articulates, Cyperaceae)很容易摘採,可治療被蛇咬傷、消化問題,甚至可治療發燒、流感,還可以用來收驚。還有一種樹叫做bellaco caspi(Himatanthus sucuuba, Apocynaceae),乳汁可外敷傷口,也可治療腰痛。木曼陀羅(Brugmansia suaveolens, Solanaceae)茂密的枝葉間會開出長長的粉紅色花朵,這種植物的生物鹼叫東莨菪鹼(scopolamine),在西方醫療是治療動暈症與術後噁心的藥物貼布主要成分。木曼陀羅的葉子和花放在水裡泡軟,療癒師或巫醫當成致幻劑吃下之後可與靈界溝通。
有天,安東尼奧拿出大砍刀,在龍血樹(Croton lechleri, Euphorbiaceae)的樹幹劈了一刀,裂口流出暗紅色的樹脂,很像人類身上的傷口正在滲出血液。他伸出手指在裂口上抹了一下,然後抓起我的手,把黏稠的樹脂塗在我的掌心。我以為這又是一次惡作劇(「你擦口紅耶!」),但是他眉頭緊皺,堅持要我伸出手指搓揉掌心的樹脂。搓揉之後,掌心的樹脂從暗紅色變成淺灰色。龍血樹脂裡的化合物與我皮膚上的油脂產生化學作用。
「這是判斷藥物真偽的方法,」他說,「市場裡賣給遊客的玩意兒裝在玻璃瓶裡,那是染色的,不是真正來自植物的藥。用這種方法試一下就知道。」
他說這種樹脂能治療輕微的皮膚感染。他從我的掌心挖了一點樹脂,抹在我手臂上被我抓破的蚊子包,傷口現在已經結痂。「擦這個會好,」他說。接著他告訴我這種樹脂內服可以治療腹瀉與產後出血。「非常有效。」
我認真抄筆記,但心中不免存疑。這種取自樹幹、會變色的植物,真的那麼有效嗎?植物本身很有趣⋯⋯但是碰到嚴重,甚至致命的疾病時,說真的,植物能發揮多大效用?蚊蟲叮咬跟抓傷,不能與內出血跟腹瀉相提並論。