幽影王冠II 試閱
★ 狼泉鎮
雅欣諾和茱兒在廚房桌邊削紅色小馬鈴薯時，茱兒的艾利斯爺爺抱著白色長毛㹴守護獸從側門衝進來，對她們挑挑逐漸花白的眉毛，舉起一個黑色小信封，上頭有黑議會的封蠟章。
正在切藥草的凱特奶奶只停頓了一下，把散落的頭髮從臉龐吹開，然後三個女人又繼續忙起手邊的差事。
「沒人想讀嗎？」艾利斯問，把信放在桌上，舉起長毛㹴傑克，讓牠聞聞馬鈴薯。
「為什麼要讀？」凱特哼道，「我們都猜得到裡頭寫些什麼。」她歪歪頭示意廚房那頭，「現在，你可以去幫我打四顆蛋到碗裡嗎？」
艾利斯放下傑克，撕開信。
「他們強調所有追求者都要求優先會見凱薩琳。」他邊讀邊說。
「說謊。」茱兒嘟囔。
「可能吧，但不重要。信上說我們要準備接待追求者湯瑪斯．史崔佛，小名湯米，另外還有麥可．派西。」
「有兩個？」雅欣諾厭惡地皺起臉，「為什麼他們兩個得一起來？為什麼會有人來？」
茱兒、凱特和艾利斯交換眼色，同時有超過一個追求者是極大的褒揚。五朔節那隻熊的表演之前，沒人預期雅欣諾會接獲任何優先會面的要求，更不用說還一次來了兩個。
「他們隨時可能抵達。」艾利斯說，「如果他們喜歡妳，誰知道他們會待多久。」
「他們這週末前就得滾蛋。」雅欣諾說，把一顆馬鈴薯劈成兩半。
茱兒從艾利斯那兒拿過信。
「湯瑪斯．史崔佛和麥可．派西。」五朔節的許多細節都已是一團模糊，但是她記得起岸式那晚，有兩個追求者搭同一條舢舨上岸，他們似乎大笑個不停，比利那時很想勒死他們。
雅欣諾把刀子丟到桌上，將最後一批馬鈴薯切片疊到木盤上。
「凱特，弄好了。」她說，「接下來還有什麼事？」
「接下來妳得離開這間屋子，」凱特回答，「妳不能永遠躲在我的廚房裡。」
雅欣諾在椅子上一癱，狼泉鎮的人愛死惡熊女王了，他們在市集裡團團包圍她，吵著要聽那頭大棕熊的故事，還買銀色大魚餵牠，甚至期待雅欣諾把魚撕開，在他們面前和熊一起生吃那條魚。他們不知道那隻熊只是障眼法，在復火式時被喚到舞臺上，像繩偶一樣跳舞。他們不知道控制熊的是茱兒和下等魔法。只有米隆家的人、喬瑟夫和比利知道實情。但知道雅欣諾最大祕密的人更少：她根本不是自然使，而是毒物使。她和茱兒同時吃下凱薩琳送來的有毒甜食，這才發現她真正的天賦。茱兒病到差點死去，對她身體造成的傷害讓她時常覺得痛苦，走路還一跛一跛的，但是雅欣諾卻無任何異狀。
這個祕密只有她自己、茱兒和喬瑟夫知道。
「來吧。」茱兒說，拍拍雅欣諾的肩膀站起來。茱兒的山貓坎登在她身旁，坎登的一邊肩膀被雅欣諾的第一隻假守護獸重傷過，坎登跛腳之後不到兩個月，茱兒也因為毒藥瘸了，彷彿女神殘忍地刻意安排她們這麼相配。
「我們要去哪裡？」雅欣諾問。
「去不會礙事的地方。」凱特說，把食物碎屑丟到木櫃上給兩隻烏鴉守護獸艾莉雅和艾娃吃，鳥兒感激地啄著。凱特放低音量說：「茱兒，出門前需不需要給妳煮杯柳枝茶？」
「沒關係，奶奶，我沒事。」
雅欣諾跟著茱兒經過外頭院子裡的雞舍，茱兒和坎登在太陽下伸展痠疼的四肢，雅欣諾快步跑到柴堆中。
「妳在挖什麼東西？」茱兒問。
「沒什麼。」但雅欣諾回來時拿著本書，她拍掉柔軟綠皮封面上的木屑，舉起書本，茱兒皺眉，那是關於有毒植物的書，偷偷從路克的書店架上摸來的。
「妳不應該亂看這些有的沒的。」茱兒說，「而且如果有人看見妳拿著這本書怎麼辦？」
「他們只會覺得我是想為妳發生的意外報仇。」
「那不會有用的。光看一本書就想和毒物使比誰毒？毒物使應該沒辦法中毒吧，是不是？」
「茱兒，妳未免說了太多次『毒』了。」
「雅欣諾，我是認真的。」她把聲量壓低到只剩氣音的耳語，雖然庭院裡只有她們兩人，「如果有人發現妳的真實身分。我們連唯一的優勢都沒了。妳想要這樣嗎？」
「不想。」雅欣諾靜靜地說，她沒多爭辯，試著聽茱兒分析那些優勢和計策，早在她離開病榻之前，就已經開始盤算他們有哪些選擇。
「妳聽起來很猶豫。」茱兒說。
「我是很猶豫沒錯。我不想殺她們，我也不覺得她們真的想殺我。」
「但她們會下手的。」
「妳怎麼知道？」
「因為打從開始到現在，每一任女王都做過相同的事。」
雅欣諾的下巴繃緊。打從開始。那個古老的寓言，說三胞胎女王的犧牲才讓女神送來天賦，當時芬貝恩島上的人們還只是原始部族。最強的女王會屠殺她的姊妹，用她們的鮮血滋養島嶼。她們說那曾經是種本能，彼此殺戮的欲望就像公鹿在秋天時角鬥一樣，不過，那只是故事罷了。
「雅欣諾？妳知道她們會殺妳的，不管她們想不想要，終究會下手，連米拉貝拉也是。」
「妳是因為喬瑟夫才這樣想。」雅欣諾說，「但是米拉貝拉根本不知道……她無法控制。」是我做的。她幾乎說出口了，但還是做不到，連她的符咒把事情搞砸，讓他們付出種種代價之後，她還是懦弱到不敢坦承自己幹的好事。
「才不是這個原因。」茱兒說，「而且，喬瑟夫的事……那是意外。他不愛米拉貝拉，我中毒臥病在床的時候，他半步也沒離開過。」
雅欣諾撇開視線，她知道茱兒很努力要這麼相信，也很努力要原諒他。
「也許我們該直接逃跑算了。」茱兒繼續說，「去野外躲到她們自相殘殺結束，她們倆鬥得起勁，就不會有時間追蹤妳。如果有隻鹿站在林間空地，為什麼還要去灌木叢裡找一隻松雞呢？我已經藏了好些食物，以防萬一。我們可以先騎馬拉開距離，非得步行時再拿馬交換補給品。我們可以繞過王都，他們不會搜索那裡的，但如果其中一名女王死了，我們肯定能聽到消息。」茱兒斜眼看她，「告訴妳，我希望先死的是凱薩琳，這樣一來米拉貝拉就不會注意毒藥，那麼就容易毒死她了。」
「如果先死的是米拉貝拉呢？」雅欣諾問，茱兒聳聳肩。
「那麼我想就直接衝上去，往凱薩琳喉嚨捅一刀。反正她傷不了妳。」
雅欣諾嘆氣，不管哪個女王先死，風險都太高了，少了熊保護雅欣諾，米拉貝拉也許能直接殺了她，但如果是凱薩琳先用一把毒刃砍她，她其實是毒物使的祕密就會暴露，這麼一來，她又成了另一個登上王座的毒物使女王。
一定會有出路的，她想，給我們所有人的出路。
如果可以跟她們兩人談談，就算是用強迫的手段，如果她可以將情勢逼成僵局，讓她們三人一起被關入塔裡，如果她們可以談談，雅欣諾知道事情鐵定可以不一樣。
「妳得丟了那本書。」茱兒頑固地說，「我無法忍受看到它。」
雅欣諾愧疚地將那本書收進背心裡。
「如果我叫妳把坎登藏起來，妳會有什麼感覺？」她問，「如果妳恨毒物使，那就是恨我。」
「才不是，」茱兒說，「妳是我們的人，這麼久以來妳不都被當成自然使養大的嗎？妳心裡深處，其實是自然使，不是嗎？」
「我心裡深處，」她說，「是米隆家的人。」
《幽影王冠II：血王座》
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出版時間︰2017.10.12
作 者︰凱德兒．布雷克（Kendare Blake）
定 價︰360元
如果不踏著親姊妹的屍體登上王座，就等著跌入萬丈深淵。
當姊妹之情和生存之願無法兩全，她們該如何抉擇？
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★《血衣安娜》作者凱德兒．布雷克全新奇幻大作！
☆《紐約時報》暢銷書
☆ 紐約公共圖書館年度最佳書籍
☆ 芝加哥公共圖書館年度最佳書籍
☆ 柯克斯書評年度最佳書籍
☆ 好讀網Goodreads破萬則近五星評價
．．最血腥慘烈的登基年結束後．．
．．將迎來最強大又心狠手辣的女王．．
芬貝恩島自古以來由具有魔法力量的女王所統治。根據傳統，每當現任女王的法力式微，女神便會讓她生下三胞胎女兒，分屬三個不同的魔法譜系。三姊妹一起成長，親密無間，然而一旦她們的魔力開始顯現，即被拆散而後送到不同的貴族家庭寄養，進一步磨練其法力，最終目的便是先下手為強，在另外兩個姊妹殺死自己之前，殺死她們，成為下一任女王。
等待即位的三名女王中，只有元素使米拉貝拉早早展現魔力，自然使雅欣諾和毒物使凱薩琳都不堪一擊。然而，原本一面倒的局勢，在五朔節之後風雲變色，王位之爭重新洗牌，三姊妹之間僅有的情份與憐憫蕩然無存。
有傳言說凱薩琳是「不死女王」，原本天真柔弱的女孩現在瘋狂嗜血，連與她最親近之人都不知道是什麼東西將她變成一心只想復仇的怪物；雅欣諾從小到大都沒想過自己能贏得王位之爭，以為死的人會是自己，卻沒料到有這麼多值得活下去的人事物，她發現自己的新能力後沾沾自喜，終於盼到一線生機，卻不瞭解它對自己和身邊的人有多危險；原本勝券在握、卻生性善良而下不了手的米拉貝拉失了人民和神殿的信心，卻逐漸硬起心腸，準備殺了兩個妹妹、登上王座。
王位之爭越演越烈，更殘酷的陰謀醞釀成形、更黑暗的祕密呼之欲出。當初是誰刻意隱藏凱薩琳和雅欣諾的真實力量，讓她們成為待宰羔羊？凱薩琳墜入深淵的那晚，又發生過什麼可怕的事？三位女王，誰將殞落？誰將受冕登基？本已註定成為命運犧牲品的人，真有辦法扭轉命運嗎？
三名女王，一張王座，
只有一人得以擁有光輝燦爛的生命，
落敗的兩人只能和千百年來戰敗的女王一起在深淵裡腐爛，
再也無人記得她們的名字。
推薦好評紀錄
無比黑暗的奇幻小說……生動且立體的角色、華麗又具詩意的筆觸，既耀眼又血腥、溫柔又暴力、精準又充滿熱情。最重要的是：讓人一讀就上癮！
――柯克斯星級書評
設定精巧的世界觀，史詩奇幻的巔峰之作，魔法暴烈、情節充滿張力。驅動這本小說的黑暗核心是姊妹之情、家人之間的羈絆……緊密到足以殺人的羈絆。
――書單雜誌星級書評
讀者將深受布雷克的原創世界觀、主配角的驚人發展和逐漸高張的衝突吸引。如果你喜歡有強大女主角的奇幻驚悚小說，例如維多利亞．愛芙雅的《紅皇后》與莎菈．J．瑪斯的《玻璃王座》，強烈推薦《幽影王冠》給你。
――校園圖書館期刊
《幽影王冠》是殘酷又創新的奇幻小說，誘人與嚇人的程度相當，我猜不出三名女王姊妹的命運會如何發展，但我就像參加吞黑宴的毒物使一樣飢渴，想知道接下來會發生什麼事。
――瑪麗莎・邁爾（《月族》系列作者）
作者
凱德兒．布雷克（Kendare Blake）
英國北倫敦密德薩斯大學（Middlesex University）文學創作藝術碩士。她在美國華盛頓州生活、寫作，自幼便立志成為作家，喜歡看恐怖小說、欣賞希臘神話、生紅肉，還有素食主義。她曾發表數篇超自然奇幻短篇故事，活躍於各種類型寫作社群。《血衣安娜》（臉譜出版）是她第二部長篇小說，甫出版即獲得各大書評媒體讚賞、好評不斷，獲獎眾多。二○一三年一月，《暮光之城》作者史蒂芬妮．梅爾毫不遲疑搶下電影版權。《幽影王冠》是布雷克挑戰史詩奇幻的華麗轉型之作。
譯者
林欣璇
臺大外文研究所畢。現旅居比利時，專事筆譯。
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