他們離開的那晚，道路結成紮實的冰，在那之後的每一天，凌厲的冷風從森林中陣陣吹來刺骨冰寒的雪花。我們的小房子位於鎮上最尾端，沒有附近人家的牆壁一起抵禦冷風，我們越來越瘦，也越來越飢餓，渾身抖個不停。我父親仍繼續找藉口拖延他狠不下心做的工作，就連我母親也終於開始敦促他，他去試了，但只帶著寥寥幾枚錢幣回來，甚至替那些人感到難過：「今年冬天不好過。每個人都很辛苦。」我才不相信他們還會費心找理由。隔天我走過村莊，把我們的麵團拿去給烘焙師傅烤，路上聽見欠我們錢的幾個女人談論著她們準備烹煮什麼樣的大餐，還有要在市集裡買哪些好東西。這時隆冬正盛，他們都想要幫飯桌加點豐富菜色，擺出特別的餐點慶祝節日，他們的節日。
所以他們將我父親雙手空空地趕走，我慢慢走回去找烘焙師傅時，看見屋裡燈光流瀉在雪地上，還有烤肉的香氣從門窗縫隙飄出，我給他一枚磨損嚴重的錢幣，交換了一條燒焦一半的粗糙麵包，那根本不是用我揉的麵團烤的。他把好的麵包給了其他顧客，留下烤壞的那條給我們。回到家裡，我母親正在煮稀稀的包心菜湯，然後把煮菜用的油勉強集中在一起，好點亮我們慶祝節日的第三晚，她一邊忙碌一邊咳嗽，森林裡又襲來一波猛烈寒流。從我們年久失修的小屋每條裂隙和細縫中鑽進來。火焰只燒了幾分鐘，就被一陣冷風給吹熄了。我父親說：「嗯，也許該睡覺了。」沒試著重新點燃，因為我們也快沒油了。
到了第八天，我母親咳得全身無力，根本下不了床。「她很快就會沒事的。」我父親說，避開我的視線。「天氣就快要變暖一些了。」他正試著用木柴做蠟燭，削成一根根細小的木棍，因為我們昨晚把最後幾滴油都用光了，我們家中不會出現什麼光之奇蹟。
他出門去尋找積雪下方的柴薪，我們放木柴的箱子也幾乎快空了。「蜜瑞安。」父親出門後，我母親說，聲音很沙啞。我倒了一杯很淡的茶給她，加了一點點蜂蜜，我能給她的安慰就僅止於此了。她啜了一口，躺在枕頭上說：「冬天過了之後，我想要妳去我父親那裡住。他會帶妳去我父親那裡的。」
我們上次去拜訪外公時，有天晚上我母親的姊妹帶著她們的丈夫與孩子來吃晚餐。她們全都穿著厚實羊毛織成的裙子，進門時還脫下毛皮斗篷，手上戴著金戒指和金手鍊。她們大笑又唱歌，整個房間都好暖和，雖然那時天氣正冷。我們吃著新鮮的麵包和烤雞，還有熱騰騰、金黃色的湯，味道豐富，鹹滋滋的，蒸氣直往我臉上撲。我母親說話時，隨著她的話語，我也吸進了那段回憶的溫暖，我冰冷的雙手在渴望中扭曲成痛苦的死結。我在腦中想像搬到那裡住的情景，一個乞丐女孩，留下我父親一個人，還有我母親的金子就這麼永遠留在鄰居家裡。
我緊緊抿起嘴脣，吻吻她的額頭，要她好好休息，她睡睡醒醒時，我走到壁爐旁邊的盒子前，我父親就將他的大帳本收在那裡。我把它拿出來，也把飽經風霜的筆從筆套中抽出來，我用壁爐裡的灰燼混成墨汁，開始列出清單。身為錢莊主人的女兒，不管父母的生意做得有多糟，多少都還是會算數的。我寫了又算，算了又寫，利息與借期，中間夾雜著混亂不規則的幾次償還。我父親小心翼翼把每一筆都記下來，認真以對，就算從來沒有人認真對待過他。我的清單列完之後，便把我編織袋中的織物拿出來，披上披肩，出門踏入寒冷的早晨中。
我找上每戶欠我們債的人家，用力敲他們的門，時間還很早，非常早，連天都還沒亮，因為我母親的咳嗽在半夜裡吵醒了我們。每個人都還在家，所以開門的幾個男人都驚訝地看著我。我直直望著他們的臉，用冰冷嚴厲的口氣說：「我來結清你們的債款。」
當然，他們試著推遲，有幾個人還大聲嘲笑我。有著一雙大手的樵夫歐列格握緊拳頭，放在腰臀之間，狠狠盯著我，而他嬌小的妻子像隻畏畏縮縮的松鼠，在火邊低著頭，偶爾偷眼瞧我。卡裘斯在我出生的前一年借了兩枚金幣，拿錢去買了一個大銅壺來煮蜂蜜伏特加，賺了一筆錢。他對我微笑，邀請我進家裡去暖暖身體，順便喝杯熱飲。我拒絕了。我不想取暖。我站在他們的門階上，拿出清單，告訴他們積欠的金額，指出他們已經償還的款項少之又少，除此之外還欠了多少利息。
他們結結巴巴企圖爭執，有些人甚至大吼大叫。這輩子還從來沒人對我大吼過：我母親總是輕聲細語，還有我溫柔的父親。但是我在自己內心找到了某種苦澀，那年冬天吹進我心底的某些事物：我母親咳嗽的聲音、村民在廣場上說著那個故事的記憶，關於一個女孩如何利用別人的金子當上皇后，卻從來沒還清她欠的債。我站在他們門前，文風不動。我算的數字很準確，他們也知道我清楚這點，等他們出完氣之後，我說：「你們有錢嗎？」
他們認為這是個機會，因此說沒有，當然沒有，他們不可能一次掏出這麼多。
「那麼你們就先付我一點，之後固定每個星期償還，直到全部還清為止。」我說，「而且，尚未還清的部分必須支付利息，不然的話我就去通知我外公，請人來執法。」
他們都沒出過什麼遠門，只聽說過我母親的父親很有錢，住在維斯尼亞的一棟大房子裡，曾借過錢給騎士，甚至有傳聞說他曾借過錢給一名爵爺。所以他們儘管心不甘情不願，仍舊還了一點錢給我，有幾戶人家只給我幾枚錢幣，但他們每個人都給了我一點東西。我也讓他們以物品來還債：十二碼深紅色的溫暖羊毛、一罐油、兩打又長品質又好的白蠟燭，還有個鐵匠給我一把新的菜刀。我算給他們的價碼很公平，他們拿去市場賣給我之外的其他人，也可以得到相同的價格。然後我在他們面前把數字記下來，告訴他們下星期再會。
回家路上，我在露米拉家停下來，她沒借過錢，她自己就能借錢給別人，但是她不會算利息，反正鎮上也沒人蠢到想去找我父親之外的其他人借錢，只有我父親會任由他們愛還就還，甚至不還。露米拉打開門，臉上掛著熟練的微笑：她租房間給旅客過夜。不過她一看見我，臉上的笑容就消散了，「怎樣？」她厲聲說，以為我是來乞討的。
「太太，我母親生病了。」我禮貌地說，所以她仍然以為我是來乞討的，不過我繼續說下去後，她就放鬆下來，「我來買些食物。湯要多少錢？」
接著我問她蛋的錢，還有麵包，彷彿我荷包扁扁，必須精打細算，正因為她如此認為，就迅速告訴我每樣東西的價錢，而不是先以兩倍價敲詐。最後我數出六枚硬幣付給她，交換一鍋裡頭有半隻雞的熱湯、三顆新鮮的蛋、一條柔軟的麵包，還有蓋著餐巾的一碗蜂蜜時，她顯得很暴躁，但還是不情不願把東西交給我。我抱著食物，沿著長長的路走回家。
我父親比我先到家，他正在添柴火，我用肩膀推開門時，他擔心地抬起頭，然後盯著我臂彎裡滿滿的食物和紅羊毛。我放下全部的東西，將剩下的幾枚硬幣和一枚銀色可佩克放入壁爐邊的玻璃罐，那裡原本只剩下一兩枚硬幣了，我把寫著付款項目的清單交給他，接著便轉身去照顧我母親。
《霜雪之銀，焰火之金 》
出版時間︰2020.04.01
作者︰娜歐蜜．諾維克（Naomi Novik）
定 價︰450元
《盤根之森》作者全新單本獨立作
與《獵魔士》同樣根植於東歐奇幻土壤
《紐約時報》重量級書評：堪比托爾金的遼闊奇幻世界、宛如勒瑰恩的日常逸趣與同理情懷
【首刷限量】作者獨家授權簽名燙銀版 ✾ 雷射金幻變書名
───｜橫掃各大奇幻獎項｜───
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《地海》娥蘇拉．勒瑰恩
《骸骨之城》卡珊卓拉．克蕾兒
《刺客》羅蘋．荷布
《鋼鐵德魯伊》凱文．赫恩
《渡鴉之城》梅姬・史蒂芙薇特
《風之名》派崔克．羅斯弗斯
《女巫前傳》格萊葛利．馬奎爾
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雪季越來越長，還有等著燎原的火苗蠢蠢欲動。
要相信殘暴冬日的承諾？還是該向貪婪惡火許願？
世界可能在她們的選擇中毀滅，
而這一切，都始於一個女孩在森林中吹噓自己能織銀成金。
想對抗怪物與惡魔，就如同把白銀變成金，
是需要付出高昂代價的⋯⋯
在帝國的邊境，冬天越來越嚴寒漫長，住在深山雪國的史塔雷克一族更不時入侵人類村鎮，掠奪黃金。蜜瑞安的父親是村裡的錢莊主人，卻因為人太好心太軟，錢借出後都討不回，一家人在隆冬裡捱餓受凍，眼看母親生了重病，蜜瑞安毅然決然接手了父親的工作，向欺善怕惡的村民連本帶利追討債務，靠著她的生意頭腦，家裡開始過起好生活。她志得意滿，某天不小心在森林中說出「我可以把白銀變成黃金」的大話，引來史塔雷克國王的覬覦，要蜜瑞安在期限內把他給的雪國白銀都換成黃金。
伊蓮娜貴為帝國的公爵千金，卻只是父親的棋子，她戴著公爵向蜜瑞安買下的雪國白銀首飾，即使心不甘情不願，還是遵從父命嫁給了沙皇。沙皇外貌俊美，性情卻殘酷乖戾，伊蓮娜漸漸發現他從小就必須與體內的火惡魔搏鬥，因為害怕火焰的鞭笞，自甘淪為傀儡，而火惡魔的算計，似乎也跟遲遲不來的夏日脫不了關係。
農家女孩汪妲為了償還酗酒的父親欠下的債務，來到錢莊主人家幫傭，在她看來，蜜瑞安教她的算術就與魔法無異，而蜜瑞安一家給予的善意，對從小遭受父親拳打腳踢的她來說，就是最稀奇的珍寶，原本只求吃飽穿暖、不要被打得太慘的她與兩個弟弟，最後卻也意外捲入這場風暴，目睹原本熟悉的家園成為冰雪與火焰、寒冬與盛夏相互競逐的戰場。
一邊是冰寒刺骨的冬日，一邊是烈火焚身的煉獄。
這三名女孩的命運會如何交錯？
她們該如何掙脫身分的桎梏？該怎麼拯救摯愛之人？
又該如何向輕視她們的世界證明自己的價值？
作者
娜歐蜜．諾維克（Naomi Novik）
勒瑰恩幻想精神的接班人｜最大同人創作平台的創世神｜勇奪各項奇幻大獎的暢銷作家
在紐約出生的美國人，父親來自立陶宛，母親來自波蘭，她從小閱讀東歐童話故事與托爾金的作品，曾在布朗大學攻讀英國文學，並於哥倫比亞大學研究電腦科學，而後加入電玩《絕冬城之夜》的設計及開發團隊。從二〇〇六年開始發表多篇奇幻小說，創作力源源不絕，《盤根之森》是她大放異彩的單本獨立作。此外，諾維克也是全球最大非營利同人創作發表平台「Archive Of Our Own（AO3）」的創辦人。
諾維克現與女兒、老公，以及（據說不斷繁殖的）八台電腦共居紐約。
譯者
林欣璇
台大外文所畢。曾任職出版社。成長在陽光燦爛的熱帶島嶼，在薯條與啤酒的國度待過幾年，準備移居可能會有史塔雷克出沒的北歐。
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